A principal distinção entre o vinho tinto e o vinho branco vai muito além da cor final do produto, residindo no método de vinificação e na química da uva:
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O processo de fermentação: No vinho tinto, o sumo das uvas fermenta em contacto prolongado com as cascas e grainhas da uva, que transferem a cor, os aromas e os taninos. No vinho branco, as uvas são prensadas imediatamente e apenas o sumo limpo é fermentado, sem contacto com as cascas (mesmo que sejam uvas tintas).
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Perfil de sabor e corpo: Os tintos tendem a ser mais encorpados, complexos e secos (devido aos taninos que dão a sensação de adstringência na boca). Os brancos destacam-se pela sua acidez fresca, leveza e notas frutadas ou florais pronunciadas.
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Temperatura de serviço: Os vinhos brancos devem ser servidos frescos (entre os 8°C e 12°C) para realçar a sua acidez. Os tintos beneficiam de temperaturas mais elevadas (entre os 15°C e 18°C) para libertar os aromas complexos e suavizar os taninos.